Symptômes médicaux inexpliqués : la détresse des patients, l'hypothèse de l'inconscient

De nombreux patients consultent pour des maux que la médecine échoue à comprendre. Le psychiatre Ivan O. Godfroid avance que l’inconscient pourrait jouer un rôle majeur dans ces symptômes inexpliqués, très souvent relégués à tort, selon lui, dans la catégorie psychogène.

Un article publié le 18 décembre 2025 par l’hebdomadaire Paris Match Belgique et repris par Paris Match.be, le 22 décembre 2025.

Paris Match. La médecine ne cesse de progresser. Pour autant, ne peine-t-elle pas encore à expliquer nombre de symptômes dont se plaignent des patients ?

Ivan O. Godfroid. Vous avez raison de le souligner, la médecine a fait des progrès extraordinaires : elle a prolongé l’espérance de vie, elle guérit des cancers qui, naguère, étaient sans espoir, elle permet de vivre avec des maladies chroniques autrefois très invalidantes. Dans tous les domaines, l’art de guérir avance de manière spectaculaire. Mais effectivement, malgré ces succès, il y a ces grains de sable qui perturbent la belle mécanique de la médecine moderne. De nombreux patients consultent pour des symptômes bien réels (douleurs, fatigue, vertiges, troubles sensoriels) que l’état actuel des connaissances ne permet pas d’expliquer. L’examen physique ne montre rien, la prise de sang est bonne, les radios, le scanner ou l’IRM ne dévoilent rien. Ces symptômes médicaux inexpliqués représentent jusqu’à 45 % des consultations en médecine générale, et encore un patient sur cinq chez les spécialistes ! Encore s’agit-il là d’une vague estimation, car cette question est trop peu étudiée. Celle-ci est aussi source de malentendus : beaucoup pensent que la médecine moderne a réponse à tout, ce qui est loin d’être le cas.

Cette nébuleuse de l’inexpliqué se limite-t-elle aux seuls symptômes que l’on échoue à diagnostiquer ?

Certainement pas. Les situations cliniques inexpliquées sont nombreuses : des traitements ne fonctionnent pas, des affections deviennent chroniques malgré les soins, des effets secondaires inattendus apparaissent. On observe aussi des guérisons étonnantes, improbables. Chaque jour dans le monde, l’état de centaines de millions de patients s’améliore sans qu’ils aient reçu leur médicament à un dosage suffisant, ou pour la durée nécessaire, ou même un traitement. Parfois, ils ont reçu une médication qui n’en est pas une, mais qui fonctionne parfaitement : une simple gélule remplie de lactose, par exemple. C’est l’effet placebo. Tout ce champ de l’inexpliqué mériterait davantage de recherches, même si cela bouscule des certitudes dans le monde médical. Car nombre de confrères préfèrent toujours considérer que l’inexplicable relève surtout d’erreurs d’interprétation, que les guérisons « irrationnelles » sont anecdotiques. Pourtant, l’effet placebo est une réalité physiologique solide. Aussi, même si elles sont rarissimes, des guérisons spontanées de maladies graves, notamment de certains cancers, existent bel et bien. Cela témoigne du fait qu’il y a, dans le corps, des mécanismes de régulation encore mal compris. C’est ce qu’on appelle l’homéostasie, cette capacité de l’organisme à ramener ses constantes vers un état d’équilibre. Chacun peut observer ces mécanismes de régulation automatique dans des situations banales.

Ivan O. Godfroid est médecin psychiatre et chef de service dans un centre hospitalier universitaire en Belgique. Auteur de nombreux ouvrages tels que « La Psychiatrie de la femme » ou « L’Effet placebo », il vient de publier « Les Symptômes médicaux inexpliqués. Conscience et inconscient : la maison Utopie », chez Academia. ©D.R.

Par exemple ?

Vous sortez dans le froid, votre corps déclenche des tremblements, de la chair de poule : il redistribue la circulation sanguine pour protéger vos organes vitaux. Lors d’une infection, la fièvre s’enclenche tout aussi automatiquement et neutralise une partie des agents pathogènes. La diarrhée ou les vomissements lors d’une intoxication alimentaire sont encore des décisions de l’organisme pour expulser des assaillants. Ces mêmes mécanismes non conscients pourraient aussi agir lorsque nous sommes atteints de maladies graves ou chroniques. Beaucoup de personnes finissent d’ailleurs par aller mieux sans intervention médicale, faute d’accès aux soins, notamment dans ces déserts médicaux toujours plus nombreux en France, et qui commencent à apparaître en Belgique.

Le corps tente-t-il toujours de rétablir l’équilibre ?

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