Toutes les bactéries pathogènes résistent de plus en plus aux antibiotiques, ce qui préfigure un retour en force des maladies infectieuses. Toutefois, des virus tueurs de bactéries, les bactériophages, pourraient limiter l’impact de la crise sanitaire qui se dessine, explique Pascale Cossart, professeure à l’Institut Pasteur.
Un entretien publié par l’hebdomadaire Paris Match le 18 septembre 2025 et repris par le site Paris Match.be le 21 septembre 2025.
Après l’arrivée des antibiotiques dans les hôpitaux et les pharmacies – c’était dans les années 1940 –, nous avons pu croire qu’ils allaient éradiquer les maladies infectieuses. Mais, moins d’un siècle plus tard, les capacités d’adaptation des bactéries pathogènes, ces micro-organismes qui sont présents sur la Terre depuis beaucoup plus longtemps que les humains, n’invitent-elles pas à une certaine humilité ?
Pascale Cossart. Certainement. Toutes les bactéries pathogènes qui sont à l’origine des maladies infectieuses deviennent résistantes. Elles ne cessent d’élaborer de nouvelles défenses contre les antibiotiques, visant tantôt à les empêcher de les pénétrer, tantôt à modifier leurs cibles, voire à les inactiver complètement. Certes, l’antibiorésistance a été observée dès le début de l’utilisation des antibiotiques, mais, ce qui surprend, c’est l’amplitude de cette adaptation : les bactéries sont extrêmement astucieuses, leurs stratégies de survie sont très diversifiées. Alors que les antibiotiques peinent de plus en plus à les combattre, nous devons prendre conscience que l’âge d’or d’une des plus belles découvertes de l’histoire de la médecine a pris fin : entre 1950 et 1980, environ quatre-vingts types d’antibiotiques ont été mis sur le marché mais, depuis, l’innovation s’est tarie. Sans doute y aura-t-il peu de nouveaux antibiotiques dans les années à venir, tandis que ceux qui existent fonctionnent de moins en moins bien.
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